Sömn håller hjärnan i form

I dagens meritokrati upplevs sömn ofta som en olägenhet, eftersom det är den tiden då du bara är improduktiv. Råd om hur du använder din tid mer effektivt finns överallt, och det inkluderar sömn. Det finns människor som svär vid polyfasisk sömn och sedan bara tar en tjugo minuters power nap var tredje timme istället för att faktiskt sova. Den tid som sparas på detta sätt läggs på arbete eller självoptimering.

En ny studie av ett fransk-brittisk team av epidemiologer tittade på data från 7 959 brittiska tjänstemän som deltog i Whitehall II-studien mellan 1985 och 2016. I den tillfrågades tjänstemännen om sina sovvanor sex gånger under studieperioden. Av försökspersonerna som var 50 år gamla vid studiens början utvecklade 521 demens i slutet av studien, med en medelålder på 77 år.

Hjärnförändringar som leder till demens på lång sikt (t.ex. proteinavlagringar vid Alzheimers sjukdom) börjar cirka 15 till 20 år innan typiska demenssymtom som minnesproblem uppstår. Eftersom studiens längd var 25 år visade det sig att brist på sömn fem till tio år innan diagnosen demens gjorde demens mer sannolikt.

De i 50-årsåldern som rapporterade att de sov sex timmar eller mindre per natt hade en 30 procents ökad risk för demens jämfört med de som sov sju timmar eller mer. Denna siffra erhölls när sociodemografiska faktorer som alkoholkonsumtion, rökning, fetma, kostvanor, fysisk aktivitet... eliminerades. Dessa 30 procent låter inte chockerande högt till en början. Men när du räknar in alla dessa ohälsosamma livsstilsvanor och faktorer, kan kombinationen av riskfaktorer vara mycket mer än tillräckligt för att göra demens praktiskt taget säker i vissa fall.

Dessutom kom en amerikansk studie fram till liknande slutsatser. Här var att sova fem timmar eller mindre per natt förknippat med dubbelt så stor risk för demens.

Varför är sömn så viktig?

Frågan som uppstår är varför en kort sömntid ökar sannolikheten för att utveckla demens. Svaret på detta är ännu inte helt förstått, men den mest troliga anledningen för tillfället är att bortförandet av avfallsmaterial spelar en roll. Eftersom hjärnan använder 20 procent av kroppens totala energi så finns det förstås många slaggprodukter där under en dag som proteinavfall och döda celler... Dessa ämnen är giftiga för nervcellerna och måste avlägsnas regelbundet. Ett exempel som många känner till är när man knappt sover alls eller bara väldigt lite under en natt. Då är sannolikheten stor att nästa dag har huvudvärk. Anledningen till detta är att inte tillräckligt med gifter kunde avlägsnas. Så det som redan har effekt efter en dag kan ha mycket större negativa effekter på lång sikt, bland annat minskat tänkande och minnesprestanda. Bara om vi sover tillräckligt kommer skräpet att tas om hand på ett effektivt sätt. Dessutom fungerar dessa avfallshanteringsprocesser i hjärnan när du sover mindre bra när du blir äldre. Så sömnbrist kan sätta igång en ond cirkel här, eftersom det redan dåligt fungerande systemet då också har ännu mindre tid att arbeta.

God sömn - men hur?

Vi lever i en tid då god sömn blir allt mer sällsynt. En anledning är skärmtiden som hela tiden ökar. I grunden är god sömnhygien viktig. Så du borde

• sluta titta på skärmen i minst en timme innan du går och lägger dig
• drick inte alkohol på kvällen
• avstå från att dricka alkohol minst fyra, men helst åtta timmar innan du ska sova
• alltid gå och sova samma tid
• mörklägg sovrummet väl
• koppla av

Om du trots alla dessa åtgärder lider av en ihållande sömnstörning är det viktigt att söka professionell eller medicinsk rådgivning så att problemet kan klarläggas och orsakerna kan hittas.

Med detta i åtanke: vi önskar dig en trevlig, god, djup och framför allt lång sömn.